Глава 14

 До конца трудовой недели Лорен работала, как одержимая. А дома думала то о Нике, то об отце и его финансовом положении. В клинике потребовали половину платы сразу. Единственное, что она смогла придумать, так это продать мамин прекрасный рояль, хотя мысль эта разбивала ей сердце. Это был и ее инструмент тоже. Ей очень не хватало его здесь, в Детройте. Она могла бы играть, в занятиях музыкой выплеснуть отчаяние и боль, как делала раньше. С другой стороны, отец еще не поправился, и до полного выздоровления далеко. Вдруг ему снова придется лечь в клинику? Нельзя рисковать тем, что отцу откажут из-за того, что последний счет так и не был оплачен.

 Ближе к вечеру в пятницу в отделе по связям с общественностью ее остановила Сьюзен Брук.

 – На следующей неделе, в четверг, у Джима день рождения, – сообщила она Лорен. – У нас тут такая традиция – приносить своему боссу торт. – И, улыбнувшись, Сьюзен добавила: – Торт и кофе – отличный предлог, чтобы сбежать с работы на пятнадцать минут раньше.

 – Торт будет, – поспешила заверить ее Лорен. Взглянув на часы, девушка пожелала Сьюзен хорошего вечера и поспешила к своему рабочему столу. Сегодня ей позвонил Филипп Уитворт, чтобы пригласить на ужин, и Лорен не хотела опаздывать.

 Нужно было заехать домой и переодеться. По дороге Лорен размышляла, нужно ли сказать Филиппу про Кертиса. Что-то ее смущало. Она не была ни в чем уверена – а следовало бы, прежде чем бросить тень на репутацию человека и лишить его работы! Лорен пришло в голову, что Филиппа может заинтересовать информация о Росси и его чудо-формуле, и тогда он, может быть, заплатит ей обещанные десять тысяч долларов. Но совесть громко возопила, запрещая даже думать о таком! И Лорен решила, что напишет в клинику и предложит им три тысячи. Такую сумму она, возможно, сумеет получить в банке.

 Позже за ужином Филипп поинтересовался, нравится ли ей работать в «Синко». Конечно, Лорен ответила утвердительно, и тогда он спросил:

 – А имена, которые я вам называл? Упоминалось ли какое-нибудь из них?

 Лорен колебалась.

 – Я не слышала.

 Филипп вздохнул с явным разочарованием.

 – Всего через несколько недель на торги будут выставлены важнейшие контракты – таких лакомых кусочков у нас еще не было. Пока есть время, я хотел бы знать, через кого идет утечка информации в эту проклятую «Синко»! Я должен получить эти контракты.

 Лорен незамедлительно почувствовала укор совести – почему не рассказала Филиппу о Кертисе или Росси? Бедняжка была сбита с толку. Она разрывалась между преданностью Филиппу и желанием поступить по справедливости.

 – Я же говорил, что Лорен нам не поможет, – в разговор раздраженно вмешался Картер.

 Лорен чувствовала, что угодила в ловушку. В попытке себя защитить она сказала:

 – Прошло слишком мало времени. Меня перевели на восьмидесятый этаж, и я работаю над особым проектом, поэтому в «Синко» бываю неполный рабочий день, вот только вчера, когда Ник, то есть, мистер Синклер, улетел в Италию…

 В огромной столовой упоминание имени Ника произвело эффект удара молнии, и трое Уитвортов застыли в напряженном молчании.

 Глаза Картера возбужденно загорелись.

 – Лорен, ты просто чудо! Как тебе удалось внедриться к нему в отдел? Черт, у тебя есть доступ ко всей конфиденциальной…

 – Я не старалась, – перебила Лорен. – Я работаю там, потому что меня угораздило написать в анкете, что владею итальянским. А ему понадобился временный секретарь, который свободно говорит по-итальянски, для работы над особым проектом.

 – Что за проект? – в один голос воскликнули Филипп и его сын.

 Лорен смущенно взглянула на Кэрол, внимательно наблюдавшую за ней поверх кромки бокала, который держала в руке. Потом перевела взгляд на мужчин.

 – Филипп, вы обещали, что я всего лишь должна сообщить вам, если услышу одно из шести имен из вашего списка. Поэтому я и согласилась работать в «Синко». Прошу вас, не спрашивайте больше ни о чем. Если я вам расскажу, то буду ничем не лучше, чем тот шпион, которого вы хотите разоблачить.

 – Разумеется, моя дорогая, ты совершенно права, – немедленно согласился Филипп.

 Но через час, когда Лорен уехала, Филипп обратился к Картеру:

 – Она говорит, Синклер вчера улетел в Италию. Позвони своему приятелю-летчику. Может быть, нам удастся раздобыть маршрут его полета. Я хочу точно знать, куда именно в Италии он отправился.

 – Ты и вправду думаешь, что это так важно?

 Филипп изучающее рассматривал бренди в собственном бокале.

 – Совершенно ясно, что Лорен думает, будто это важно. В противном случае рассказала бы нам без всяких колебаний. – Помолчав, он добавил. – Если мы сумеем узнать его маршрут, отправь туда своих людей. Пусть сядут ему на хвост. У меня предчувствие, что он затеял большое дело.

 

 Поглядев на маленький термометр за окном спальни, Лорен надела ярко-желтый свитер и свободного покроя брюки. Воскресный день выдался солнечным и теплым, в роскошно обставленной квартире царил уют, но, несмотря на это, девушке было грустно и одиноко. Она решила пройтись по магазинам, чтобы выбрать подарок Джиму и заодно найти себе хоть какое-то занятие. Лорен все еще раздумывала, что бы такое купить, как ее мысли были прерваны пронзительным звонком в дверь.

 Открыв дверь, Лорен изумленно воззрилась на мужчину, высокая фигура которого перегородила дверной проем. Она могла бы и расплакаться – в этой кремового цвета рубашке с распахнутым воротом и замшевом пиджаке теплого коричневого оттенка, который небрежно свисал с его плеча, Ник казался нестерпимо прекрасным. Но Лорен сумела сдержать эмоции и заговорила спокойным тоном, позволив себе слегка удивиться.

 – Привет. Что ты тут делаешь?

 Ник задумался.

 – Черт, да я и сам не знаю.

 Невольно улыбнувшись, Лорен сказала:

 – Обычно говорят так: случайно оказался в твоем районе и решил заглянуть.

 – И почему я сам не догадался? – усмехнулся Ник. – Так ты пригласишь меня войти?

 – Не знаю, – честно призналась она. – А надо?

 Ник оглядел ее с головы до ног. Задержал взгляд на губах, потом взглянул прямо в глаза.

 – На твоем месте я бы не стал.

 Откровенный взгляд Ника всколыхнул в ней бурю чувств. Тем не менее, Лорен была решительно настроена соблюдать данное себе самой обещание избегать личных контактов с Ником. А если учесть, как он посмотрел на нее только что, контакт обещает быть очень личным. И Лорен с тяжелым сердцем вынуждена была сказать:

 – В таком случае я последую твоему совету.

 Закрывая дверь, она бросила на прощанье:

 – И спасибо, что заглянул.

 Ник встретил ее решение легким кивком, и Лорен сделала над собой немалое усилие, чтобы все-таки закрыть эту чертову дверь. Ноги словно налились свинцом, но она напомнила себе, что впустить Ника было бы сущим безумием. Но, не дойдя даже до середины гостиной, проиграла битву. Развернувшись на каблуках, Лорен бросилась к двери, рывком распахнула ее настежь и буквально налетела на крепкую грудь Ника. Он стоял в дверях, опираясь о косяк поднятой рукой и глядя сверху вниз на ее залитое краской смущения лицо с понимающей, удовлетворенной ухмылкой.

 – Привет, Лорен. Я случайно оказался в твоем районе и решил заглянуть.

 – Что ты хочешь, Ник? – спросила она.

 – Тебя.

 Она решительно протянула руку, чтобы снова захлопнуть дверь, но Ник успел ее остановить.

 – Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

 – Еще в среду я сказала тебе, что мои желания тут ни при чем. Я буду поступать так, как будет лучше для меня же. Важно лишь…

 Он перебил ее очаровательной мальчишеской улыбкой.

 – Клянусь, что не буду носить твою одежду, красть твои карманные деньги или поклонников. – Когда Лорен невольно заулыбалась, он закончил. – А если ты поклянешься, что никогда больше не назовешь меня «Никки», то я тебя не укушу.

 Лорен отошла в сторону, давая ему пройти в квартиру. Взяла его пиджак и ушла, чтобы повесить в шкаф. Когда она вернулась, Ник стоял, привалившись спиной к входной двери и скрестив руки на груди.

 – Но, хорошенько поразмыслив, я отчасти беру назад свои слова, – ухмыльнулся он. – Мне бы очень хотелось тебя укусить.

 – Извращенец, – поддразнила она. Ее сердце наполнилось такой радостью, что она сама не понимала, что говорит.

 – Иди сюда, и я покажу, каким извращенным я умею быть, – невинным тоном предложил он.

 Лорен благоразумно отступила на шаг назад.

 – Даже не думай. Может быть, выпьешь кофе? Или колу?

 – Сойдет и то, и другое.

 – Я сварю кофе.

 – Сначала поцелуй меня.

 Критически поглядев на него через плечо, Лорен пошла на кухню. Пока варился кофе, она остро чувствовала на себе внимательный взгляд стоящего в дверях кухни Ника.

 – Неужели я плачу тебе так много, чтобы ты могла позволить себе такую квартиру? – спросил он как бы между прочим.

 – Нет. В районе бесчинствуют грабители. Я приглядываю за квартирой и за это живу здесь бесплатно. – Лорен услышала, что он идет к ней, и поспешила к столу, чтобы расставить чашки и блюдца. Но, когда она выпрямилась, Ник стоял у нее за спиной. Не оставалось ничего другого, как повернуться и очутиться с ним лицом к лицу.

 – Скучала по мне? – спросил Ник.

 – А ты как думаешь? – ответила Лорен вопросом на вопрос, стараясь не выдать своего волнения. Уловка удалась средне, потому что Ник засмеялся.

 – Отлично. Значит, сильно?

 – Похоже, сегодня твое самомнение требует пищи? – парировала она.

 – Ага.

 – Интересно, почему?

 – Потому что меня сразила одна красотка двадцати трех лет от роду, и я, кажется, не в силах выкинуть ее из головы.

 – Тем хуже для тебя, – сказала Лорен, пытаясь не выдать своей радости – впрочем, безуспешно.

 – И не говори, – шутливо подхватил он. – Она точно заноза в моем боку, мозоль на пятке. У нее глаза ангела, формы, которые сведут с ума кого угодно, словарный запас профессора английского литературы и острый язык, точно скальпель.

 – Думаю, это неплохо.

 Его ладони скользнули вверх по ее рукам, обняли плечи. Еще немного – и ее голова упала бы ему на грудь.

 – А еще, – добавил он, – она мне чертовски нравится.

 Лорен беспомощно смотрела, как его губы медленно склоняются к ее губам, и с замиранием сердца готовилась встретить их жаркое прикосновение… Но он обманул ее, начав осторожно ласкать нежную кожу ее шеи и плеча. Теплые губы, задержавшись в особо чувствительном местечке, не спеша двинулись вдоль шеи к ее уху. За спиной у Лорен был кухонный стол, а перед нею стоял Ник, поэтому только и оставалось, что стоять, борясь с подступающим головокружением. Ник запечатлел огненный поцелуй на ее виске. Его губы были всего в дюйме от ее губ, когда он повторил:

 – Поцелуй меня, Лорен!

 – Нет, – задыхаясь, прошептала она.

 Пожав плечами, Ник начал не спеша покрывать поцелуями другую щеку. Задержался возле уха, проведя языком вдоль каждого изгиба ушной раковины. Куснул мочку уха, и Лорен, испуганно вздрогнув, невольно прильнула к Нику. Их сплетенные тела словно пронзил удар тока, отчего оба застыли, наслаждаясь восхитительным моментом.

 – Мой Бог! – едва слышно проговорил Ник, и его губы пустились в путешествие вниз по шее Лорен, чтобы поцеловать плечо.

 – Ник, прошу тебя, – слабо протестовала она.

 – О чем? – прошептал Ник, дыша ей в шею. – Чтобы я вызволил нас обоих из этого жалкого положения?

 – Нет!

 – Нет? – вкрадчивым голосом повторил он, поднимая голову. – Так ты не хочешь, чтобы я целовал тебя, раздел и начал тебя любить? – Его губы находились так мучительно близко, что Лорен умирала от желания ощутить их ласку на своих губах. Однако Ник ограничился тем, что едва коснулся ее губ, сначала одного уголка, затем другого. – Ну, пожалуйста, поцелуй меня, – уговаривал он девушку. – Я все время вспоминаю, как ты целовала меня в Харбор-Спрингс, какая шелковистая у тебя кожа…

 И Лорен сдалась. С тихим стоном обвила шею Ника и поцеловала. Почувствовала, как вздрогнуло его сильное тело, как легкие с силой втянули воздух за миг до того, как он сжал ее в объятиях, а губы впились в ее рот страстным поцелуем.

 Она уже сгорала от яростного, неукротимого желания, когда Ник, оторвавшись от ее губ, хриплым шепотом спросил:

 – Где у тебя спальня?

 Отпрянув, Лорен подняла взгляд. Серые глаза Ника потемнели от страсти. Они приказывали… И Лорен вспомнила, как в прошлый раз смотрела в эти глаза, уступая его яростному напору. Перед ее мысленным взором вставали картины, одна за другой, и кровь стыла в жилах. Вот она в постели Ника в Харбор-Спрингс, и он ласкает ее так, будто не в силах насытиться, а потом хладнокровно отсылает прочь. К собственному стыду усвоила она этот болезненный урок. Ник умеет быть нежным, страстным и ненасытным любовником только ради физического наслаждения – не испытывая при этом ни малейшей эмоциональной привязанности к женщине!

 Лорен знала, что сейчас Ник хочет ее даже сильнее, чем в Харбор-Спрингс. Она это чувствовала. И даже отчасти была убеждена, что помимо физического желания было что-то еще. Однако в Харбор-Спрингс она тоже имела глупость так подумать! На сей раз Лорен хотела знать наверняка. Гордость не позволит ей снова стать безвольной игрушкой в руках Ника.

 – Ник, – взволнованно произнесла она. – Мне кажется, что мы должны сначала узнать друг друга поближе!

 – Мы уже знакомы довольно близко, – напомнил он ей. – Ближе некуда.

 – Но я имею в виду… Я бы хотела, чтобы мы лучше узнали друг друга до того… до того, как начнем…

 – Лорен, мы уже начали, – с досадой перебил он. – И я хочу закончить, наконец. И ты этого тоже хочешь.

 – Нет, я, – ахнув, Лорен лишилась дара речи, когда ладони Ника обхватили ее полные груди, и пальцы принялись дразнить вмиг отвердевшие соски.

 – Я чувствую, как сильно ты меня хочешь, – сказал Ник, сжимая ее бедра. Она уже ощущала напор его восставшего естества. – А теперь и ты чувствуешь, как сильно я хочу тебя. Что же еще нам нужно узнать друг о друге? Мелочи значения не имеют.

 – Мелочи? – прошипела Лорен, вырываясь из его объятий. – Как ты можешь так говорить? Я же сказала, что не согласна на пустой роман, без чувств и обязательств. А ты что собираешься делать?

 Лицо Ника окаменело.

 – Я собираюсь затащить тебя в эту чертову спальню, чтобы мы наконец уступили страсти, которая не дает нам дышать уже несколько недель. Я собираюсь любить тебя весь день, пока мы оба не выбьемся из сил. Или, если ты предпочитаешь, чтобы я выразился яснее, то я собираюсь…

 – А что потом? – запальчиво воскликнула Лорен. – Я хочу знать правила, черт возьми! Сегодня мы занимаемся любовью, а завтра – едва знакомы друг с другом, так, что ли? Завтра ты найдешь себе другую, если пожелаешь, а мне, по идее, должно быть безразлично – так? А если и я разрешу другому мужчине заняться со мной сексом, тебе будет все равно – так?

 – Да, – отрезал он.

 Лорен получила ответ. Он совсем не любил ее, не более, чем в прошлый раз. Просто хотел ее сильнее.

 – Кофе готов, – устало сказала она.

 – Послушай, я готов, – заявил он грубо.

 – А я нет! – Лорен рассвирепела. – Я не готова стать твоей воскресной подружкой! Если тебе со мной скучно, играй в свои игры с той, которой нужен лишь необременительный секс!

 – Какого черта тебе от меня нужно? – холодно спросил он.

 Я хочу, чтобы ты меня полюбил, подумала Лорен, а вслух сказала:

 – Мне ничего от тебя не нужно. Уходи и оставь меня в покое.

 Он окинул ее дерзким взглядом.

 – Прежде чем я уйду, позволь дать тебе совет, – сказал он ледяным тоном. – Повзрослей, наконец!

 У Лорен было такое ощущение, будто ей дали пощечину. Вне себя от гнева, она решила уязвить его самолюбие.

 – Ты абсолютно прав! – вспыхнула она. – Именно это мне и следует сделать. Твоя проповедь не пропадет даром. Начиная с сегодняшнего дня я буду спать с каждым, кто мне понравится. Только не с тобой! На мой вкус, ты староват и слишком циничен. А теперь выметайся отсюда!

 Ник выхватил из кармана маленькую бархатную коробочку и с размаху поставил на кухонный стол.

 – Я должен тебе пару сережек, – буркнул он на ходу, широким шагом выходя вон из кухни.

 Лорен слышала, как громко Ник хлопнул входной дверью. Дрожащими пальцами она взяла коробочку и открыла. Девушка предполагала увидеть скромные мамины серьги-петельки, но обнаружила пару роскошных сияющих жемчужин в такой невесомой оправе, что жемчужины казались огромными сверкающими каплями дождя, повисшими прямо в воздухе. Лорен поспешно захлопнула коробочку. Какая из подружек Ника забыла эти серьги в его постели, подумала она со злостью. Или это «подарок» из Италии?

 Лорен пошла наверх, чтобы взять сумочку и накинуть свитер потеплее. Она пойдет по магазинам за подарком для Джима, как и собиралась, а события последнего часа выбросит из головы – выбросит навсегда. Ник Синклер не потревожит больше ее мыслей. Она сотрет его из памяти. Выдвинув нижний ящик, Лорен уставилась на красивый серебристо-серый свитер, который вязала… подумать только, для этого негодяя!

 Она достала свитер из ящика. Джим почти такого же роста, что и Ник. Вероятно, ему очень понравится этот свитер. Нужно подарить его Джиму, решила Лорен, хотя сердце ее разрывалось от боли.