• Современная серия, #6

Глава 31

 Разговор с Парис о матери так увлек Слоан, что она даже забыла о Ное. Но вот настало время одеваться к ужину, и Слоан почувствовала невероятное волнение. Она так торопилась, что была готова задолго до приезда водители.

 Оставалось только выбрать платье.

 Заглянув в ее комнату, Парис предложила помочь. Внимательно пересмотрев весь гардероб сестры и похвалив привезенные наряды, она, однако, решительно покачала головой и объявила, что в этом случае не обойтись без длинного платья.

 — Не слишком роскошного, — пояснила она, — но обязательно с летящей юбкой, соблазнительно обрисовывающей ноги при каждом шаге.

 Убедившись, что сестра не привезла с собой ничего в этом роде, Парис обняла ее и повела к себе. Ее шкаф был буквально набит одеждой. Тут оказалось куда больше модных туалетов, чем во всем магазине Лидии, а в смежной комнате висели в ряд недошитые наряды, над которыми работала Парис.

 Слоан наблюдала, как Парис принялась вынимать из шкафа платья, одно роскошнее другого, решительно отвергая каждое по причинам, не вполне понятным Слоан.

 — Вот оно! — наконец-то торжествующе объявила она, извлекая открытое белое платье без бретелек. — Ну как?

 Слоан показалось, что платье чем-то похоже на красную полотняную «рубашку» Сары, если не считать цвета и длины. Однако она промолчала, покорно давая облечь себя в новый наряд. Но едва Парис потянула вверх молнию и повернула Слоан к зеркалу, девушка ахнула. Лиф обтягивал грудь, как перчатка, юбка чуть расширялась от бедер и изящно ниспадала на пол. Гроздья вышитых белых цветов с золотыми листьями и стебельками украшали корсаж и были рассеяны по подолу.

 — Господи, — прошептала Слоан, — как красиво!

 — Ты еще не видела остального, — заговорщически подмигнула Парис, накидывая на ее плечи прозрачный палантин с рисунком из белых и золотых листьев. — А теперь осталось только найти подходящие украшения.

 Она стала выдвигать ящички, встроенные прямо в стену.

 — А как насчет волос? — взволновалась Слоан. — Может, причесаться по-другому?

 Она поспешно подобрала падавшие на плечи волосы и, свернув в слабый узел, закрепила на затылке.

 Парис озабоченно рассматривала два золотых филигранных колье и, наконец сделав выбор, обернулась:

 — Твоя прическа идеальна, как и макияж, но к ней нужны серьги. Эти то, что надо!

 Она приложила к ушам сестры длинные сверкающие золотые капли.

 Слоан надела серьги и застегнула широкое колье, не в силах отвести взгляда от своего отражения. Каким волшебством сумела Парис так изменить ее внешность?

 Она повернулась к сестре, чтобы поблагодарить, но та исчезла и вернулись несколько минут спустя с тремя бутонами белых роз.

 — Я их стащила из цветочной аранжировка на одном из столов, — пояснила она, прикалывая цветы к волосам Слоан.

 — Интересно, знает кто-нибудь, куда мы отправляемся? — спросил Пол, когда водитель в униформе открыл дверцу «роллс-ройса».

 — Только не я, — покачала головой Слоан, — но так или иначе, а сегодня все дамы будут у твоих ног.

 Ее волнение оказалось таким заразительным, что даже Пол пришел в беззаботное настроение.

 — Им не повезло! Я уже в компании самых прекрасных дам во Флориде! Парис, вы хотя бы догадываетесь, куда мы едем?

 Парис, удивительно похожая на райскую птичку в своем шелковом ярком саронге, устроилась рядом с сестрой.

 — Знаю, — поддразнила она, — но не выдам Ноя! Однако, посмотрев на сгоравшую от любопытства сестру, немного смягчилась:

 — Пожалуй, намекну, так и быть! Будем ужинать в самом изысканном ресторане Палм-Бич.

 — И каком же именно? — допытывался Пол, широко улыбаясь.

 — Он называется «Призрак».

 На лице агента появилась странная гримаса, и Слоан невольно подумала, что ему знакомо это название.

 — Ты там уже бывал? Пол неподдельно смутился:

 — Нет, и никогда о нем не слышал.

 — Должно быть, ужасно «дорогой, если пришлось так нарядиться, — заметила Слоан.

 Немного спустя машина свернула к частной пристани, где были пришвартованы огромные яхты.

 — Мне стоило догадаться раньше! — восторженно вскрикнула Слоан. —» Призрак»— это корабль!

 Парис, не отвечая, подалась вперед и раздраженно нахмурилась, когда «ролле» скользнул мимо последнего причала к небольшой взлетной площадке, где стоял маленький белый вертолет, лопасти которого уже рассекали воздух.

 — О нет! — простонала она, когда водитель вышел и открыл дверь.

 Пол и Слоан выбрались наружу, но Парис, сделав два шага, замерла как вкопанная.

 — Мартин, я полагала, что мистер Мейтленд пришлет за нами катер, — нервно бросила она.

 Сорокалетний мужчина гигантского роста и могучего телосложения, выглядевший достаточно сильным, чтобы поднять машину одной рукой, учтиво, но без излишнего почтения пояснил:

 — Какие-то неполадки с мотором. Мистер Мейтленд просил воспользоваться вертолетом и обещал незабываемый вечер.

 Слоан, застигнутая врасплох столь необычным требованием, поколебалась, но Парис, очевидно до смерти боявшаяся летать, отступила и с ходу наткнулась на Пола.

 — Что случилось? — мягко осведомился тот.

 — Простите, но мне не слишком хочется садиться в эту штуковину. Не могу, и все тут. Не выношу даже больших вертолетов, не говоря уже о маленьких!

 Сердце Слоан упало. И не потому, что ей так уж хотелось подняться в воздух или увидеть своими глазами настоящую яхту. Но упустить возможность побыть несколько часов рядом с Ноем было выше ее сил.

 — Кроме нас. Ной никого не ожидает? — спросила она, скрывая досаду за сочувственной улыбкой. — В таком случае, возможно, ему лучше присоединиться к нам на суше? Мы могли бы пойти куда-нибудь.

 — Какая несправедливость! — с чувством воскликнула сестра. — Он велел повару приготовить все самое вкусное и так мечтал сделать тебе сюрприз!

 Обернувшись, она грустно взглянула на Пола.

 — Не хочу портить вам настроение. Проводите Слоан, а я вернусь домой.

 Слоан уже открыла было рот, чтобы возразить, но тут на помощь пришел Пол.

 — В таком случае это было бы нечестно по отношению к вам, — галантно запротестовал он. — Пусть Слоан летит, а мы поужинаем в ближайшем уютном ресторанчике.

 — Не пожалеете? — нерешительно пробормотала Слоан, с благодарностью взирая на своего рыцаря.

 Но того, казалось, скорее забавляла неожиданность ситуации. Кивнув в сторону вертолета, он заметил:

 — Слоан, тебе лучше поторопиться, прежде чем кончится топливо! А мы с Парис отправляемся в неведомое.

 Парис, нам пора.

 — Он подвел девушку к машине, и та долго смотрела вслед взмывшей над морем «стрекозе». И лишь когда она исчезла в багровых закатных лучах, негромко посетовала:

 — Я такая дурочка. Надеюсь, что не разочаровала вас, мистер Ричардсон?

 — Ничуть, — с готовностью заверил Пол, скрестил руки на груди и прислонился к дверце, со странным выражением на лице рассматривая девушку. Несколько выведенная из равновесия его пристальным изучающим взглядом и загадочной улыбкой, Парис выпалила:

 — Вы, должно быть, считаете меня истеричной идиоткой.

 Пол молча покачал головой.

 — Но я в самом деле боюсь вертолетов.

 — Должно быть, это несколько портит удовольствие, но тут уж ничего не поделаешь.

 — Какое еще удовольствие?

 — Ставить рекорды по вертолетному спорту.

 Парис рассмеялась и бессильно откинулась на спинку сиденья.

 — Откуда вы узнали?

 — Ваш отец очень гордится успехами дочери. Кстати, простите за любопытство, но как бы вы поступили, реши я лететь вместе со Слоан?

 Парис без колебаний встретилась с ним глазами, — Я знала, что вы не приняли бы такого решения. Водитель тем временем позвонил на «Призрак»и уведомил хозяина, что мисс Рейнолдс только что вылетела. Повесив трубку, он вопросительно посмотрел на Парис в зеркальце заднего обзора, очевидно, в ожидании ее решения.

 — Долой маски, Марти, — с сожалением вздохнула она. — Нас поймали на месте преступления. Мистер Мейтленд пообещал зарезервировать нам столики в ресторане. Везите!

 Водитель кивнул, развернулся, подкатил к третьему причалу и выключил зажигание. Парис недоуменно нахмурилась.

 — Что случилось, Мартин?

 — Мистер Мейтленд очень расстроился, узнав, что вы отказались лететь, и проклинал себя за то, что забыл о вашей нелюбви к вертолетам, — невозмутимо проговорил водитель. — Только что по телефону он настоятельно просил вас принять его приглашение поужинать и прокатиться на «Звездочете».

 Мартин кивнул на шестидесятипятифутовую парусную яхту, пришвартованную у ближайшего слипа.

 — Ну как, Пол? — шепнула Парис, азартно блестя глазами. — Не слишком ли мы затрудняем Ноя?

 — По-моему, ничуть, — заверил Пол, тоже не оставшийся равнодушным к почти детскому восторгу Парис, и весело предложил:

 — Поделом ему будет, если мы выйдем в море без команды.

 — А вы сумеете управлять парусами?

 — Если вы мне поможете, — кивнул Пол с такой восхитительной небрежностью, что Парис немедленно уверилась в его сверхчеловеческих способностях. — Кстати, вы сможете что-нибудь приготовить?

 — Если вы мне поможете, — улыбнулась Парис.

 — Заметано, — согласился Пол, протягивая ей руки. — Вперед!