• Современная серия, #6

Глава 21

 Едва Слоан и Парис вошли в холл, как рядом с ними моментально материализовался Дишлер.

 — Миссис Рейнолдс спрашивала о вас, — сообщил он Парис. — Она наверху, в своей спальне.

 — Бабушка хорошо себя чувствует? — встревожилась Парис.

 — По-моему, единственное, от чего она страдает, — это скука, — заверил Гэри.

 Пока Парис расспрашивала, к каким телеканалам подсоединены камеры, Слоан исподтишка рассматривала дворецкого. Нордстром отличался огромным ростом, светлыми волосами, голубыми глазами и мускулистой фигурой.

 По пути наверх она поделилась с Парис своим мнением: . — Он выглядит скорее как телохранитель, чем дворецкий.

 — Верно, — отозвалась Парис. — Настоящий гигант.

 Все еще улыбаясь, сестры вошли в спальню Эдит. Старуха восседала на, затейливом диванчике, обитом бордовым бархатом, в дальнем конце огромной комнаты размером с весь дом Слоан и так тесно заставленной темной тяжелой мебелью, что девушке показалось, будто она вот-вот задохнется.

 Миссис Рейнолдс, грозно хмурясь, сняла очки и отложила книгу.

 — Вы где-то пропадали целый день, — буркнула она. — Ну, как прошел урок?

 — Мы не ездили в клуб, — призналась Парис.

 Белые брови Эдит взлетели вверх, но прежде чем она успела что-то сказать, вмешалась Слоан. Пытаясь одновременно защитить Парис и умаслить старуху, она шутливо заметила;

 — Парис пробовала меня уговорить, но я умоляла о милосердии и в конце концов отказалась выходить из машины. Она даже тащила меня силком, только я оказалась гораздо сильнее. Тогда она попыталась стукнуть меня по голове клюшкой, но я увернулась и успела вовремя напомнить, что вы не терпите публичных проявлений чувств, так что Парис пришлось сдаться.

 — Ты снова дерзишь! — объявила Эдит, однако суровая гримаса как по волшебству исчезла и лицо разгладилось.

 — Да, мэм, знаю, но ничего не могу с собой поделать, — усмехнулась Слоан.

 — Я велела тебе называть меня прабабушкой.

 — Да, прабабушка, — послушно повторила Слоан, инстинктивно почувствовав, что следует уступить. И оказалась права. Губы Эдит дернулись в невольной улыбке.

 — Кроме того, ты безобразно упряма.

 — Так и мама говорит, — вздохнула Слоан. Поняв, что проигрывает в этом поединке характеров, и желая избежать полного поражения, Эдит небрежным взмахом руки отпустила Слоан:

 — Убирайся! С меня достаточно! Я хочу поговорить с Парис.

 Обрадованная тем, что сестре теперь не попадет, Слоан поспешно исчезла, мельком успев, однако, заметить ее ошеломленное лицо.

 Оставшись наедине со старшей внучкой, Эдит кивнула на стул.

 — Садись. Я хочу знать, что вы делали и о чем говорили.

 — Пообедали в «Гамене»и болтали обо всем на свете. Беседа с прабабкой заняла больше часа, поскольку старуха постоянно перебивала Парис новыми и новыми вопросами.

 — Все было так замечательно, — заключила наконец девушка, когда допрос был завершен. — Я могла бы остаться там хоть на всю ночь. И Слоан тоже, я в этом уверена.

 — Ну а теперь, — сдержанно предположила Эдит, — ты, должно быть, собираешься в Белл-Харбор, увидеться с матерью?

 Парис приготовилась к буре упреков и возражений, но вопреки всегдашней привычке на этот раз решила не отступать.

 — По правде говоря, собираюсь. Слоан так много рассказывала о ней. Оказывается, она совсем не такая, как о ней говорили отец и бабушка!

 — Ты знаешь Слоан меньше двух дней и так сразу ей доверилась?

 Парис изо всех сил старалась выговаривать раздельно каждое слово и ни в коем случае не заикаться. Она не позволит себе спасовать перед прабабкой!

 — Дело вовсе не в этом, я просто хочу сама принимать решения.

 Вместо ожидаемой словесной выволочки прабабка молча подалась вперед и уставилась на нее. И после напряженной долгой паузы изрекла:

 — Похоже, нахальство и дерзость Слоан крайне заразительны.

 — Надеюсь, — бросила Парис, вскинув голову.

 — Если ты все еще способна воспринимать мудрые советы, предлагаю тебе воздержаться от подобных высказываний в присутствии отца и ни в коем случае не делиться своим новообретенным мнением о матери. Парис кивнула и встала.

 — Я могу идти?

 — Несомненно, — ответила Эдит.

 Долго еще после ухода правнучки старуха сидела неподвижно, погруженная в собственные мысли. Наконец она потянулась к телефону и набрала номер, не указанный ни в одном справочнике.

 — У меня для вас работа, Уилсон. — сообщила она тому, кто ответил. — Необходимо все сделать очень быстро и без шума.

 И только потом объяснила, что требуется от собеседника.