• Уэстморленды [Джудит Макнот], #2

Глава 40

 Эмили вернулась в гостиную, укуталась в шаль и села поближе к огню. Но согреться так и не смогла: слишком неумолим был холод, царивший в душе.

 Несколько минут спустя в комнату вошел отец, и девушка поспешно встала, охваченная неизъяснимой тоской.

 — Моя карета только что разминулась с экипажем Уэстморленда, — рассерженно объявил герцог, — а его чертов кучер едва не спихнул меня в канаву!

 — Стивену пришлось срочно уехать: случилась беда, — пояснила она, слишком расстроенная, чтобы заметить свою обмолвку: отец ни в коем случае не должен знать о столь фамильярном обращении к мистеру Стивена Уэстморленду. — Его невестка упала, и все боятся преждевременных родов. Он поскакал за доктором.

 — Какая жалость! — небрежно бросил отец, но тут же забыл об Уитни, занятый собственными переживаниями. — Уэстморленд сообщил Джекинсу, что желает поговорить со мной. Не знаешь, что ему нужно?

 Эмили растерянно кивнула, но тут же постаралась взять себя в руки и приготовиться к неминуемой буре, которая вот-вот на нее обрушится.

 — Он намеревался просить моей руки.

 Лицо герцога побелело от бешенств.

 — Идиотка! Дура безмозглая! Что ты наделала! Как допустила до такого?!

 — Не знаю…это так неожиданно…

 — Неожиданно!!! — прогремел он, но, по-видимому, вспомнив о слугах, немедленно понизил голос до яростного шипения:— Будь ты проклята! Неужели не понимаешь, что натворила? И что ты ему ответила?

 — Правду. Сказала, что уже обручена с Гленгармоном.

 — И это все?

 — Нет. Объяснила, что должна выйти за маркиза лишь потому, что ты давно мечтал присоединить его земли к своим и моя обязанность повиноваться твоим желаниям.

 — И как он это воспринял?

 — Ужасно расстроился. Папа, пожалуйста, поверь, я никогда не думала, что чувства Стивена так глубоки. Правда, последнее время распространились всякие слухи и предположения, но я попросту не обращала на них внимания.

 — Господи Боже, что за несчастье! Ты поставила меня в безвыходное положение, при котором придется отказать Стивену Уэстморленду и смертельно оскорбить не только его, но и все семейство!

 Рассеянно взъерошив волосы, герцог долго метался по комнате, прежде чем объявить:

 — Есть только один выход! Ты немедленно выйдешь замуж за Гленгармона! Утром он может получить специальное разрешение, и вы сразу же обвенчаетесь.

 Эмили подняла глаза на отца, но туту же отвернулась и уставилась в огонь.

 — Хорошо, папа, — покорно пробормотала она.